Cuando KT Corporation —el mayor operador de telecomunicaciones de Corea del Sur y líder mundial en innovación en banda ancha— comenzó a realizar pruebas a gran escala de su red óptica pasiva de 10 Gigabits (10G PON) de próxima generación, se topó rápidamente con un obstáculo de medición que ningún instrumento estándar podía superar. La respuesta residía en una longitud de onda muy específica, fuera de banda: 1650 nm. Tras un comienzo en falso con herramientas convencionales, KT recurrió a nosotros. Lo que siguió fue un proceso de ingeniería exhaustiva, iteraciones rápidas basadas en el trabajo de campo y una colaboración que convirtió un requisito a medida en una realidad de nivel comercial.
El falso comienzo a 1625 nm y la necesidad de 1650 nm
Los sistemas PON modernos concentran el tráfico en tiempo real en ventanas de longitud de onda estrictamente definidas. La prueba de 10G PON de KT coexistió con los servicios GPON heredados, lo que significa que las fibras transportaban señales de bajada a 1490 nm junto con las nuevas longitudes de onda de 10G. Para verificar el estado de la fibra sin interrumpir los servicios activos, KT evaluó inicialmente un OTDR estándar de 1625 nm, la herramienta más utilizada en el sector para el mantenimiento de GPON. El resultado fue decepcionante: cuando la luz de sonda de 1625 nm atravesaba la misma fibra que transportaba una señal de 1490 nm, la traza del OTDR mostraba una fuerte interferencia. La retrodispersión de Rayleigh del pulso de 1625 nm se combinaba con la luz residual de 1490 nm que se filtraba a través de los filtros de multiplexación por división de longitud de onda, y la estrecha proximidad espectral también provocaba ruido inducido por Raman. La curva se llenó de eventos fantasma y de altos niveles de ruido de fondo, lo que hizo imposible localizar de forma fiable los conectores, los empalmes o los puertos de los divisores.
Quedó claro que la tecnología 10G PON exigía una longitud de onda de prueba fuera de banda más «limpia», es decir, una que se situara a una distancia prudencial de todas las señales generadoras de ingresos. KT especificó 1650 nm. A esta longitud de onda, se garantiza un aislamiento total de las señales de 1490 nm, 1577 nm y 1270 nm, y la luz puede atravesar con seguridad divisores de alta relación, de hasta 1:64. Sin embargo, simplemente no existían OTDR de 1650 nm disponibles en el mercado que contaran con el rango dinámico y la resistencia necesarios.
Recurrir a un socio de confianza
Después de que varios proveedores internacionales de equipos de prueba y medición no pudieran ofrecer una solución personalizada de 1650 nm dentro del ajustado plazo de despliegue de la red, KT se puso en contacto con nuestro equipo. Ya nos conocían por nuestra disposición a colaborar en el desarrollo de soluciones a medida, mientras que otros solo ofrecían productos de catálogo. Su encargo era claro: diseñar, homologar y suministrar un OTDR de 1650 nm listo para su uso en campo que ofreciera un rendimiento igual o superior al de los mejores instrumentos de 1625 nm, e integrarlo en su ecosistema de monitorización automatizada de fibra óptica.
Avances en ingeniería
El desarrollo de un OTDR de alto rendimiento a 1650 nm planteó varios retos en el ámbito de la fotónica. A esta longitud de onda más larga, la retrodispersión de Rayleigh es ligeramente menor y la atenuación de la fibra, ligeramente mayor, lo que reduce directamente el rango dinámico. Nuestro equipo de I+D se centró en estos aspectos,
- Fuente láser estable y de alta potencia. Hemos desarrollado un láser de 1650 nm de ancho de línea estrecho con una estabilidad de salida excepcional, que maximiza la potencia de emisión al tiempo que mantiene la seguridad ocular de Clase 1 para su uso sobre el terreno.
- Receptor ultrasensible. Un sistema óptico frontal a medida combinaba un fotodiodo de avalancha de bajo ruido con un amplificador multietapa, lo que mejoraba notablemente la detección de señales débiles tras enlaces de divisor de alta pérdida.
- Procesamiento inteligente de señales. Los algoritmos propios eliminan el ruido coherente y los artefactos de zona muerta, lo que permite obtener trazas repetibles con una resolución nítida de los eventos, algo fundamental para las cajas de calle con gran densidad de cableado y el cableado de edificios de viviendas múltiples (MDU).
Tras meses de creación iterativa de prototipos y rigurosas pruebas de validación en laboratorio, se entregó el primer lote de OTDR de 1650 nm, que superó las exigentes pruebas de aceptación de KT a la primera.
Éxito en la práctica y mejoras rápidas orientadas al cliente
La implementación en los bancos de pruebas 10G PON en vivo de KT, en entornos urbanos, suburbanos y de edificios de viviendas múltiples (MDU), demostró de inmediato el rendimiento de las mediciones principales: pruebas en servicio sin interrupción del tráfico, una zona muerta de eventos inferior a 1 m, un rango dinámico superior a 37 dB y una integración perfecta con la plataforma de monitorización automatizada de KT. Los técnicos elogiaron las trazas nítidas y sin ruido, que redujeron drásticamente el tiempo medio de reparación.
Entonces, como ocurre con cualquier herramienta del mundo real, la experiencia sobre el terreno nos enseñó más. En días soleados, a los equipos de campo que trabajaban al aire libre, bajo la luz directa del sol, junto a las cabinas de calle, les resultaba difícil leer la pantalla LCD estándar. Reaccionamos de inmediato, seleccionando un módulo de pantalla de alto contraste y antirreflejos y adaptando todas las unidades. La mejora en la legibilidad de la pantalla convirtió una frustración diaria en algo sin importancia, y los comentarios de los técnicos fueron abrumadoramente positivos.
Otra idea operativa surgió directamente del flujo de trabajo de medición de KT: para acelerar las pruebas de cientos de fibras por turno, los operadores querían que el cursor del software saltara automáticamente al primer y al último evento tan pronto como se completara una traza. Esto permitiría comprobar al instante la longitud y la pérdida sin necesidad de buscar manualmente. Nuestros ingenieros de algoritmos ajustaron la lógica de detección de eventos y lanzaron una actualización de firmware. La nueva función de cursor automático redujo en unos segundos preciosos el tiempo de cada medición y aumentó significativamente el rendimiento diario de las pruebas. El equipo de operaciones de KT expresó su profunda satisfacción por la rapidez de respuesta.
Una colaboración basada en la innovación a medida
El proyecto OTDR de 1650 nm es un ejemplo de lo que representamos: cuando los equipos estándar no dan la talla, no esperamos a que el mercado se ponga al día, sino que inventamos y escuchamos. Ayudamos a KT a pasar de una evaluación fallida a 1625 nm a una plataforma a medida y de pleno rendimiento a 1650 nm, y luego seguimos perfeccionando la solución basándonos en las opiniones reales de los usuarios sobre el terreno: una pantalla de alto contraste para la luz solar y un cursor inteligente para mayor rapidez. Esta coinnovación iterativa no solo reforzó nuestra relación con un operador asiático de primer nivel, sino que también amplió nuestra cartera de pruebas ópticas. Hoy en día, esa misma base tecnológica está lista para otros operadores que necesiten longitudes de onda de prueba fuera de banda a medida, ya sea para NG-PON2, 25G PON o futuras redes de acceso multilongitud de onda.
Afrontemos juntos tu próximo reto en el ámbito de la óptica
Si tu red requiere una longitud de onda, un formato o una característica que aún no figura en ninguna ficha técnica, te invitamos a que nos pongas a prueba. A nuestro equipo le apasiona convertir especificaciones complejas en instrumentos fiables y de alto rendimiento que mantienen las redes de fibra más avanzadas del mundo funcionando al máximo rendimiento, y seguiremos perfeccionándolos hasta que sus equipos de campo sonrían, incluso bajo el sol del mediodía. Tal y como hicimos para KT.
